Point important

Avant d'aborder l'avenir des extensions, vous devez savoir ceci : durant l'été 1995, Shockwave était la seule véritable extension disponible. Un an et demi plus tard, près d'une centaine sont disponibles ou en cours de développement. Les extensions font désormais partie du Web, et sont même intégrées aux navigateurs.

L'opinion d'un expert

Que nous réserve l'avenir? Des extensions comme s'il en pleuvait? Non, pas vraiment, du moins pas selon Jim Carroll, auteur du Canadian Internet Handbook.

Jim Carroll divise les extensions en deux catégories : celles qui nous offrent des fonctions multimédias et celles qui possèdent des fonctions plus ciblées.

Selon lui, les extensions multimédias sont vouées à un avenir prometteur, mais pas en tant que logiciels autonomes. Il pense que les concepteurs des navigateurs et des extensions connexes vont s'inspirer du modèle de Microsoft Windows. Windows, qui est le produit le plus populaire de la décennie, a été lancé comme une interface graphique de base. Il fallait exécuter des programmes distincts pour détecter les virus, effectuer une compression de disque et gérer la mémoire. Avec le temps, ces programmes ont été ajoutés à Windows, et bon nombre des programmes autonomes ont disparu.

Jim Carroll prédit le même avenir aux navigateurs et aux extensions. «Je pense qu'un grand nombre d'extensions vont bientôt être totalement intégrées aux navigateurs. Elles ne tourneront plus comme des programmes autonomes,» a-t-il indiqué. Il précise que d'ici 6 à 24 mois, les navigateurs les plus populaires comporteront déjà des extensions et prendront en charge des fonctions multimédias telles que la lecture vidéo, l'animation et la lecture audio en défilement (force est de constater que les versions les plus récentes exécutent actuellement toutes ces fonctions à l'exception du défilement).

Les extensions dotées de fonctions plus ciblées (comme la création de documents de présentation, de feuilles de calcul ou de cartes) vont disparaître. Selon Jim Carroll, ces produits existaient déjà, et on en a tout simplement fait des extensions parce qu'Internet est à la mode. Finalement, ces fonctions seront gérées par les applications elles-mêmes, qui accéderont automatiquement à Internet, sans même utiliser le navigateur.

Par exemple, si vous utilisez un programme de comptabilité et que vous voulez ajouter des données provenant de votre compte bancaire, il vous suffira de cliquer sur un bouton qui indiquera quelque chose comme «obtenir une mise à jour de la banque». L'application se chargera du reste : composer le numéro de connexion, entrer en communication, indiquer le code d'utilisateur et le mot de passe, recueillir les données voulues puis raccrocher.

Il faut attendre encore un peu

Jim Carroll affirme que les applications micro-informatiques de l'avenir seront davantage axées sur le Web (les logiciels de bureautique ont déjà fait un grand pas dans cette direction). Mais, pour l'instant, la guerre des navigateurs-vedettes qui oppose Netscape et Microsoft va assurer aux utilisateurs l'accès à un grand nombre de fonctions gratuites intégrées à la future génération de navigateurs.

En raison du manque actuel de logiciels adaptés au Web, nous allons probablement utiliser des extensions pendant encore un certain temps.